اختلال افسردگی اساسی نوعی اختلال خُلقی و یکی از شایع ترین اختلالات روانی در تمام دنیا است. این اختلال خوش خیم نیست. سیر این اختلال عمدتا طولانی و عود کننده و مزمن است. این اختلال در کودکان، نوجوانان و سالخوردگان ممکن است علائم متفاوتی داشته باشد. بررسی علائم نقش بسیار مهمی در تشخیص نوع اختلال، درمان و تعیین پیش آگهی درمان دارد.درDSM-5ملاک های تشخیصی این اختلال مطرح شده است.

افسردگی اساسی یک نوع اختلال خلقی محسوب میشود. فرد افسرده ممکن است علائمی مثل خستگی، احساس گناه، آشفتگی، احساس غم، کاهش یا افزایش اشتها، اختلال در خواب، میل به خودکشی و… داشته باشد.

اختلال در وضعیت روانی حاکم بر فرد را اختلال خلقی می‌نامند که مشخصه آن اختلال یا آشفتگی در خلق یا حالت عاطفی فرد است. منظور از خلق حال و هوای احساسی یا هیجانی نافذ یا پایداری است که بر رفتار و درک فرد از جهان تاثیر می گذارد.

روانشناسی بالینی بزرگترین شاخه رشته روان شناسی است. روانشناسی بالینی به تحقیق درباره ناسازگاری و ناتوانی ذهنی، تدریس در این رابطه و ارایه سایر خدمات برای فهمیدن، پیش بینی و کم کردن ناسازگاری و ناتوانی ذهنی می پردازد.

روانشناسی مشاوره ای: فعالیت روانشناسان مشاوره ای مشابه روانشناسان بالینی است، با این تفاوت که آن ها هنگام حل مشکلات افراد روان درمانی انجام نمی دهند.
روانشناسی تحصیلی: روانشناسان تحصیلی مشکلات آموزشی، هیجانی، عاطفی و اجتماعی کودکان را ارزیابی و حل می کنند.

وسعت و عمق روانشناسی به قدری زیاد است که پرداختن به آن بسیار دشوار است.
از همین رو روانشناسی به شاخه هایی مهم و متمایز تقسیم شده که هدف تمام آن ها مطالعه ذهن و رفتار و بر طرف کردن مشکلات روانشناختی است.

رویکردهای مختلفی در مطالعه روانشناسی وجود دارد. پنج دیدگاه اصلی روانشناسی معاصرعبارتند از زیست شناسانه، رفتاری، شناختی، روانکاوانه، و ذهن گرایانه.